La société Monarch, basée à Bay Area, a vendu six unités de son Founder MK-V à zéro émission à Constellation Brands, un important producteur de vins, de spiritueux et de bière.
On prétend que le Founder MK-V a le potentiel de remodeler l’agriculture telle que nous la connaissons grâce à son utilisation de l’électrification, de l’automatisation et de l’analyse des données pour aider les agriculteurs à réduire leur empreinte carbone, à améliorer la sécurité, à rationaliser les opérations et à augmenter la rentabilité.
Caractéristiques du Founder MK-V
Ce que Monarch appelle la fonctionnalité « conducteur facultatif » est assurée par une suite de technologies matérielles et logicielles autonomes et robotiques ; notamment la plateforme d’intelligence artificielle Nvidia Jetson edge. Cela permet au MK-V d’effectuer des tâches préprogrammées sans conducteur ; ou de permettre à un opérateur de mettre en œuvre le « mode ombre », qui voit le tracteur suivre un travailleur effectuant une tâche.
Plusieurs tracteurs peuvent être commandés à distance par une seule personne à tout moment. Ce qui devrait permettre de remédier à la pénurie alarmante de conducteurs de tracteurs dans le secteur.
Mais la fonctionnalité va bien au-delà. La suite d’apprentissage profond du Founder MK-V permet ce que l’on pourrait considérer comme une agriculture autonome ; avec des données sur les cultures collectées, analysées et traitées quotidiennement grâce à un ensemble de capteurs et de caméras, dont certains sont en 3D.
Les données visuelles peuvent être utilisées pour évaluer les estimations de rendement à long terme, les stades de croissance actuels et plus encore. En outre, le tracteur reste constamment connecté, via un smartphone ou un autre appareil, pour des alertes d’état, des rapports d’opérations et des mises à jour de données.
La sécurité est assurée grâce à une foule de caractéristiques visant à prévenir les renversements et les collisions ; notamment des caméras à 360 degrés. Mais comme le tracteur se déplace généralement à un rythme assez lent (habituellement autour de 3 mph), la réalité est que les distances d’arrêt sont assez généreuses. Il n’est donc pas nécessaire de recourir à des technologies plus coûteuses comme le lidar. Le groupe motopropulseur électrique fournit 40 chevaux ou 30 kW ; avec jusqu’à 75 chevaux ou 55 kW disponibles en courtes rafales.
Une arrivée en grande pompe
La vente fait suite à un essai pilote réussi du tracteur dans les vignobles Wente à Livermore, en Californie. Il est entendu que les six premiers seront utilisés à To Kalon dans la Napa Valley, considérée comme l’un des meilleurs vignobles du monde.
« C’est un jour mémorable. Notre équipe a travaillé sans relâche avec pour mission de rendre l’agriculture plus rentable et durable. », a déclaré Praveen Penmetsa, cofondateur et PDG de Monarch Tractor. « Nous sommes fiers de voir notre engagement envers l’innovation technologique et les solutions durables culminer avec la célébration de notre premier tracteur sorti de la chaîne de production. »
« Nous sommes heureux de nous associer à Monarch Tractor en tant que premier client. Accélérant ainsi notre profond engagement en faveur de la durabilité tout en soutenant une entreprise à l’origine d’innovations futures dans le domaine de la technologie agricole ; ajoute Robert Hanson, président de la division vins et spiritueux de Constellation Brands.
Monarch a levé plus de 110 millions de dollars de fonds, dont un tour de table de série B de 61 millions de dollars en 2021. Ses activités seront intensifiées en 2023, grâce à un accord entre l’entreprise et le géant taïwanais de l’électricité Foxconn pour construire le MK-V et sa batterie dans les installations de ce dernier à Lordstown, dans l’Ohio.
