L’armée américaine développe des lunettes AR pour les chiens. Cette technologie est conçue pour améliorer la communication entre le chien et son maître humain ; et ainsi permettre de le commander à distance.
La communication entre les chiens de travail militaires et leurs maîtres exige généralement que le maître soit à proximité de l’animal. Des ordres verbaux, des signaux manuels et même des pointeurs laser sont souvent utilisés pour diriger les chiens. Cependant, dans certains contextes militaires, il peut être dangereux pour un maître-chien d’être à proximité de l’animal. D’où la nécessité de disposer d’une technologie permettant de donner des ordres sans qu’un être humain soit à proximité.
Ces lunettes AR pour les chiens sont le futur de la communication avec l’homme
Dans le passé, des caméras et des talkies-walkies ont été utilisés pour communiquer à distance avec des chiens militaires. Mais ces méthodes peuvent souvent entraîner une confusion chez les animaux. Le nouveau système en cours de développement utilise la réalité augmentée pour fournir un repère visuel aux chiens. Tandis qu’une caméra dans les lunettes offre une alimentation en direct du point de vue du chien pour que le maître-chien puisse le surveiller.
« La réalité augmentée fonctionne différemment pour les chiens et les humains », explique Stephen Lee, scientifique principal au Bureau de recherche de l’armée. « La réalité augmentée sera utilisée pour fournir aux chiens des ordres et des indices ; ce n’est pas au chien d’interagir avec elle comme le fait un humain. Ces lunettes AR pour les chiens nous offrent un outil essentiel pour mieux communiquer avec les chiens de travail militaires ».
Le système, actuellement dans sa phase de prototype, utilise un type de lunettes de protection que les chiens militaires sont déjà entraînés à porter. Chaque dispositif est personnalisé. Le chien étant scanné en 3D afin que le système puisse être construit spécifiquement pour l’animal.
« Même sans la réalité augmentée, cette technologie fournit l’un des meilleurs systèmes de caméra pour les chiens de travail militaires », suggère M. Lee. « Maintenant, les caméras sont généralement placées sur le dos du chien. En plaçant la caméra dans les lunettes, le maître-chien peut voir exactement ce que les chiens voient. Ainsi, cela élimine le rebond qui vient du fait de placer la caméra sur le dos du chien ».
Un projet du Bureau de recherche de l’armée
Le projet est géré par le Bureau de recherche de l’armée. Mais la technologie a été spécifiquement développée par une société appelée Command Sight. Fondée en 2017 par A.J Peper, Command Sight est une start-up qui étudie des solutions technologiques pour améliorer la communication entre les humains et les animaux.
« Nous n’en sommes encore qu’au début des recherches sur l’application de cette technologie aux chiens. Mais les résultats de nos premières recherches sont extrêmement prometteurs », déclare M. Peper.
Le prototype préliminaire s’est avéré efficace et le projet est maintenant dans sa deuxième phase. Le système n’étant pas encore sans fil, les deux prochaines années seront consacrées à la production d’un appareil sans fil prêt à être utilisé en production.
« Une grande partie des recherches menées jusqu’à présent l’ont été avec mon Rottweiler, Mater », explique M. Peper. « Sa capacité à généraliser à partir d’autres formations pour travailler avec les lunettes AR a été incroyable. Nous avons encore du chemin à parcourir du point de vue de la science fondamentale et du développement avant qu’il ne soit prêt pour l’usure que nos chiens militaires placeront sur les unités ».
