Dans un geste sans précédent, Google a rendu publique une série de cartes de mobilité communautaire COVID-19. Le géant américain a utilisé les données historiques de localisation d’utilisateurs du monde entier. Résultats ; des aperçus sur la façon dont les gens se déplacent localement.
Les données sont présentées pour souligner comment les mesures de distanciation sociale et de confinement modifient les comportements des gens.
Des données de localisation pour 131 pays
La première publication de ces rapports couvre 131 pays. Pour chacun, un PDF téléchargeable comparant les données de localisation récentes avec des données similaires d’il y a plus de deux mois. Chaque rapport examine les tendances de la mobilité dans six catégories.
Commerce de détail et loisirs (cafés, musées, etc.) ou Épiceries et pharmacies. Mais aussi Parcs (y compris les parcs publics et les parcs nationaux), Gares de transit, Lieux de travail et Résidentiel.
Les rapports des États-Unis sont un peu plus granulaires. Ainsi, il y a des rapports PDF individuels pour chaque État spécifique. Cela permet une ventilation plus détaillée comté par comté.
Dans un billet de blog expliquant la publication des données publiques, Jen Fitzpatrick, vice-présidente principale de Maps, et Karen DeSalvo, responsable de la santé chez Google Health, suggèrent que les informations sont conçues pour aider les responsables de la santé publique à mieux comprendre l’efficacité des mesures locales.
« Par exemple, ces informations pourraient aider les responsables à comprendre les changements dans les déplacements essentiels qui peuvent donner lieu à des recommandations sur les heures d’ouverture. Mais aussi informer sur les offres de services de livraison. ».
« De même, des visites répétées dans les centres de transport pourraient indiquer la nécessité d’ajouter des bus ou des trains supplémentaires. Ainsi, cela peut permettre aux personnes qui ont besoin de se déplacer pour se distancer socialement. En fin de compte, comprendre non seulement si les gens voyagent, mais aussi les tendances des destinations, peut aider les responsables à concevoir des orientations pour protéger la santé publique ; et les besoins essentiels des communautés ».
Les données de localisation sont anonymisées
Google tient à souligner que ces données agrégées sont anonymisées. Aucune donnée utilisateur ne peut identifier les mouvements d’une personne spécifique. Ainsi, Google note également que ces données ne sont collectées qu’auprès des utilisateurs qui ont activé leur paramètre d’historique de localisation. Un paramètre d’acceptation qui est désactivé par défaut.
« Si nous affichons une augmentation ou une diminution d’un point de pourcentage des visites, nous ne partageons pas le nombre absolu de visites. Pour protéger la vie privée des gens, aucune information personnelle identifiable. La localisation, les contacts ou les déplacements d’une personne, n’est rendue disponible à aucun moment ».
Ces données sont-elles utiles ?
Si les données sont indéniablement fascinantes, illustrant l’importance des mouvements de population dans certaines régions sur une courte période, il n’est pas certain que ces rapports offrent suffisamment de spécificité pour être réellement utiles aux responsables locaux de la santé publique.
Dans les pays qui sont depuis plusieurs semaines en période de confinement strict, les rapports indiquent certainement des changements de comportement significatifs. L’Italie, par exemple, affiche une baisse de 94 % des comportements en matière de commerce de détail et de loisirs. Ensuite, on y observe aussi une baisse de 87 % des visites dans les stations de transport en commun. 
La Suède, par contre, un pays qui n’a pas encore déclaré de mesures de confinement strictes, ne montre qu’une baisse de 24 % des comportements en matière de commerce de détail et de loisirs. Et une augmentation frappante de 43 % des visites dans les parcs.
Enfin, selon Google, ces informations ne seront accessibles au public que pendant une période limitée. Tant que les responsables de la santé publique jugeront ces données utiles. Les rapports seront mis à jour de manière cohérente. Ils seront adaptés en fonction des réactions des autorités et des communautés locales.
